ক্রীড়া প্রতিবেদক :

যুক্তরাষ্ট্র, কানাডা ও মেক্সিকোর যৌথ আয়োজনে আজ বৃহস্পতিবার থেকে শুরু হচ্ছে ফুটবল ইতিহাসের সবচেয়ে বড় টুর্নামেন্ট ফিফা বিশ্বকাপ- ২০২৬। এবারই প্রথম রেকর্ডসংখ্যক ৪৮টি দল অংশ নিচ্ছে এই বিশ্বমঞ্চে। আগামী ছয় সপ্তাহে মোট ১০৪টি ম্যাচ অনুষ্ঠিত হবে। উদ্বোধনী অনুষ্ঠান, প্রথম ম্যাচ এবং মাঠের ভেতরের ও বাইরের নানা রোমাঞ্চকর গল্প দেখতে কোটি কোটি ফুটবল ভক্তের চোখ এখন মেক্সিকোর দিকে।

বিশ্বকাপের পর্দা উঠছে বৃহস্পতিবার (১১ জুন) মেক্সিকোর মাটিতে গ্রুপ ‘এ’-এর দুটি ম্যাচ দিয়ে। মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক ‘মেক্সিকো সিটি স্টেডিয়ামে’ স্থানীয় সময় সকাল ১১টায় (বাংলাদেশ সময় আজ রাত ৫টা) শুরু হবে জমকালো উদ্বোধনী অনুষ্ঠান। মেক্সিকান ও লাতিন সঙ্গীতের এক অপূর্ব মেলবন্ধন দেখা যাবে এই আয়োজনে।

উদ্বোধনী অনুষ্ঠানে মেক্সিকোর জাতীয় সঙ্গীত পরিবেশন করবেন জনপ্রিয় গায়ক আলেহান্দ্রো ফার্নান্দেজ। তার সঙ্গে মঞ্চ মাতাবেন মানা, লস অ্যাঞ্জেলেস আজুলিস, লিলা ডাউনস এবং বেলিন্ডার মতো বিখ্যাত তারকারা। এছাড়াও থাকছেন কলম্বিয়ার জে বালভিন এবং ভেনেজুয়েলার ড্যানি ওশেন। তবে অনুষ্ঠানের মূল আকর্ষণ হিসেবে থাকছেন পপ কুইন শাকিরা এবং নাইজেরিয়ার বার্না বয়। তারা দুজনে এই বিশ্বকাপের অফিশিয়াল থিম সং ‘দাই দাই’ প্রথমবারের মতো লাইভ পারফর্ম করবেন।

উদ্বোধনী অনুষ্ঠান শেষে একই ভেন্যুতে স্থানীয় সময় দুপুর ১টায় (বাংলাদেশ সময় আজ রাত ৭টা) উদ্বোধনী ম্যাচে স্বাগতিক মেক্সিকোর মুখোমুখি হবে দক্ষিণ আফ্রিকা। দিনের দ্বিতীয় ম্যাচে গুয়াদালাহারার এস্তাদিও আকরণে মুখোমুখি হবে দক্ষিণ কোরিয়া ও চেক প্রজাতন্ত্র। ম্যাচটি স্থানীয় সময় রাত ৮টায় (বাংলাদেশ সময় আগামীকাল ১২ জুন ভোর ৬টা) শুরু হবে।

উদ্বোধনী ম্যাচে ঘরের মাঠে স্পষ্ট ফেভারিট হিসেবে মাঠে নামবে মেক্সিকো। ‘অপটা সুপারকম্পিউটার’-এর ১০ হাজার প্রাক-ম্যাচ সিমুলেশন অনুযায়ী, স্বাগতিক মেক্সিকোর জয়ের সম্ভাবনা ৬৬.৩ শতাংশ। বিপরীতে দক্ষিণ আফ্রিকার জয়ের সম্ভাবনা মাত্র ১৪.৩ শতাংশ এবং ম্যাচটি ড্র হওয়ার সম্ভাবনা ১৯.৪ শতাংশ।

গ্রুপ ‘এ’ থেকে মেক্সিকোই শীর্ষ দল হিসেবে পরের রাউন্ডে যাবে বলে ধারণা করা হচ্ছে। মেক্সিকান দলে থাকছেন অভিজ্ঞ স্ট্রাইকার রাউল হিমেনেস এবং মাত্র ১৭ বছর বয়সী প্রতিভাবান মিডফিল্ডার জিলবার্তো মোরা। এছাড়া মেক্সিকোর গোলরক্ষক গুইলারমো ওচোয়া রেকর্ড ষষ্ঠবারের মতো বিশ্বকাপে অংশ নিয়ে ইতিহাস গড়তে যাচ্ছেন। অন্যদিকে, ২০১০ সালে নিজেদের মাটিতে বিশ্বকাপ আয়োজনের পর এই প্রথম (সবমিলিয়ে চতুর্থবার) বিশ্বমঞ্চে খেলবে দক্ষিণ আফ্রিকা।

গ্রুপের অন্য ম্যাচে চেক প্রজাতন্ত্রের চেয়ে কিছুটা এগিয়ে রয়েছে দক্ষিণ কোরিয়া। অপটার মতে, সন হিউং-মিনদের জয়ের সম্ভাবনা ৪২.৯ শতাংশ এবং চেকদের জয়ের সম্ভাবনা ৩১.১ শতাংশ। ম্যাচটি ড্র হওয়ার সম্ভাবনা ২৬.০ শতাংশ। এই গ্রুপ থেকে দক্ষিণ কোরিয়ার নকআউটে যাওয়ার সম্ভাবনা ৭০ শতাংশ এবং চেক প্রজাতন্ত্রের সম্ভাবনা ৬৪.৩ শতাংশ।

ফুটবলের এই মহোৎসবকে ঘিরে মাঠের বাইরেও দানা বেঁধেছে নানা বিতর্ক ও আলোচনা:

১। বিশ্বকাপের প্রথম সোমালি রেফারি হিসেবে ইতিহাস গড়ার কথা ছিল ওমর আরতানের। কিন্তু যুক্তরাষ্ট্রের মিয়ামি আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে তাকে ১১ ঘণ্টা জিজ্ঞাসাবাদ শেষে ‘নিরাপত্তা যাচাই’ সংক্রান্ত অজুহাতে প্রবেশাধিকার দেওয়া হয়নি। ফিফাও পরবর্তীতে রেফারি প্যানেল থেকে তার নাম বাদ দেয়। মোগাদিসুতে ফিরে আরতান সমর্থকদের ভালোবাসায় সিক্ত হন এবং ২০৩০ বিশ্বকাপে অংশ নেওয়ার আশাবাদ ব্যক্ত করেন।

২। ডাইনামিক প্রাইসিং বা চাহিদার ওপর ভিত্তি করে দাম নির্ধারণের নিয়মের কারণে এবারের বিশ্বকাপ ইতিহাসের সবচেয়ে ব্যয়বহুল হতে যাচ্ছে। ফাইনাল ম্যাচের টিকিটের সর্বোচ্চ দাম নির্ধারণ করা হয়েছে ১০,৯৯০ ডলার, যা প্রাথমিক দামের চেয়ে প্রায় সাত গুণ বেশি। টিকিটের এই অতিরিক্ত দামের কারণে ক্ষোভ প্রকাশ করেছেন সাধারণ সমর্থকরা।

৩। এবারের বিশ্বকাপে খেলা আরও গতিশীল করতে সেমি-অটোমেটেড অফসাইড প্রযুক্তি এবং বিশেষ সেন্সরযুক্ত ‘স্মার্ট বল’ ব্যবহার করা হচ্ছে, যা সরাসরি ভিএআর কক্ষে ডেটা পাঠাবে। এছাড়া থ্রো-ইন বা গোল কিকের সময় সময় অপচয় রোধে ৫ সেকেন্ডের কাউন্টডাউন এবং দ্বিতীয় হলুদ কার্ডের ভুলের ক্ষেত্রে ভিএআর-এর ক্ষমতা বাড়ানো হয়েছে।

৪। বিশ্বকাপ শুরুর আগেই বড় ধাক্কা খেয়েছে নেদারল্যান্ডস ও ব্রাজিল শিবির। ইনজুরির কারণে ডাচ দল থেকে ছিটকে গেছেন আর্সেনাল ডিফেন্ডার জুরিয়েন টিম্বার এবং ব্রাজিলের রাইট ব্যাক ওয়েসলি ঊরুর চোটের কারণে স্কোয়াড হারিয়েছেন।

তীব্র গরম থেকে খেলোয়াড়দের সুরক্ষায় প্রতি হাফের মাঝামাঝি সময়ে ৩ মিনিটের বাধ্যতামূলক ‘হাইড্রেশন ব্রেক’ বা ড্রিংকস ব্রেক চালু করেছে ফিফা। তবে সমালোচকদের দাবি, শীতল আবহাওয়ার ভেন্যুতেও এই নিয়ম চাপিয়ে দিয়ে ফিফা মূলত টেলিভিশন সম্প্রচারকদের বিজ্ঞাপন দেখানোর বাণিজ্যিক সুযোগ করে দিচ্ছে।

৫। শুক্রবার লস অ্যাঞ্জেলেসে প্যারাগুয়ের বিপক্ষে যুক্তরাষ্ট্রের উদ্বোধনী ম্যাচে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্পের থাকার সম্ভাবনা নেই বললেই চলে। তবে সরকারের পক্ষে পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিও উপস্থিত থাকবেন। অন্যদিকে মেক্সিকোর প্রেসিডেন্ট ক্লদিয়া শিনবাউম তার উদ্বোধনী ম্যাচের টিকিট ২১ বছর বয়সী তরুণী ইয়োলেট কারভেন্তেসকে উপহার দিয়েছেন, যিনি ঐতিহ্যবাহী পোশাকে খালি পায়ে ১ মিনিট ফুটবল জাগলিং করে ট্রাম্পের দেওয়া চ্যালেঞ্জ জিতেছেন।

৬। বিশ্বকাপের আনন্দ উৎসবের মাঝেই মেক্সিকোর রাজধানী মেক্সিকো সিটিতে শিক্ষক ইউনিয়ন, পরিবহন শ্রমিক ও কৃষকরা বেতন বৃদ্ধি ও পেনশনের দাবিতে বিক্ষোভ করছেন। বিক্ষোভকারীরা মেক্সিকো সিটি স্টেডিয়ামের যাওয়ার রাস্তা অবরোধ করায় বিশ্বকাপ প্রস্তুতি কিছুটা বিঘ্নিত হয়েছে।